Als Dienstleistung ist eine von einer natürlichen oder juristischen Person erbrachte Leistung zur Deckung eines Bedarfs zu verstehen. Im Bereich der Lebensmittel- und Konsumgüterindustrie sind hierbei folgende Felder hervorzuheben: Handel, Gaststättengewerbe, Finanzdienstleistung, Lebensmittelservices. Letzteres beinhaltet zum Beispiel Prüf- und Qualitätskontrollen, Hygieneüberwachung, Nahrungsmitteltests oder auch die Vermittlung von Zulieferern und Abnehmern. Finanzdienstleistungen (Financial Services) nehmen in der Lebensmittelbranche aufgrund komplexer Wertschöpfungsketten und eines globalisierten Marktes einen nicht unerheblichen Stellenwert ein. Im Handel und Gaststättengewerbe findet Dienstleistung hauptsächlich direkt am Endkunden/ Verbraucher bzw. den Gästen statt. Bestandteil ist hier einerseits die Darreichung der Produkte, ebenso die Vermittlung von Knowhow durch Beratung und Repräsentanz des jeweiligen Unternehmens. Auch branchenübergreifend entstehen häufig Netzwerke, die zum Beispiel Medienberatung, Maklerei, Versicherungswesen, Transport und Logistik erfordern können.
Nach Landwirtschaft und Industrie bildet der Dienstleistungs-Sektor den sogenannten tertiären Bereich der Volkswirtschaft. Fast drei Viertel aller in Deutschland Beschäftigten sind in diesem Sektor tätig. Sie tragen damit zu 70% des Bruttoinlandproduktes bei.